Произведение Константина Сергеевича посвящено противоречиям в художественном изображении крестьянина Анания в этой драме. 

Автор отмечает, что Писемский показывает публике русского крестьянина высокой нравственности, но делает это неискренне, без внутреннего сочувствия к герою. 

¹      Раёк — театр последовательно передвигавшихся, нарисованных на бумажной ленте картинок с соответствующим, часто стихотворным, тек­стом, преимущественно сатирического характера. Содержатели велика­нов — так К. Аксаков, с присущей ему иронией, называет предприимчи­вых организаторов ярмарочных представлений и зрелищ, которые извле­кали выгоду даже из людей необычно высокого роста, показывая их как своего рода диковинку природы, наряду с редкими животными, в частно сти альбиносами. Альбиносы (исп.) — беловатые; так называют живот­ных и птиц, которые отличаются от остальных представителей своего класса или вида подчеркнутою белизною кожи, шерсти или оперенья, а также краснотою глаз, что вызвано недостатком или отсутствием у них пигмента — вещества, придающего соответствующую окраску тканям и шерсти животных, перьям птиц, а также растениям.

²      Калинович — герой повести Писемского «Тысяча душ»; Дон Кар­лос — герой одноименной трагедии Ф. Шиллера.