Козьма Прутков — коллективный псевдоним А. К. Толстого и его двоюродных братьев Жемчужниковых — Алексея Михайловича, Владимира Михайловича и Александра Михайловича. 

Тексты, подписанные именем Козьмы Пруткова, впервые появились в 1854 году в «Литературном ералаше» (приложении к журналу «Современник»), затем издавались в «Свистке», «Искре», «Современнике» и других. 

Афоризмы, притчи, басни, эпиграммы, пьесы Козьмы Пруткова создавали целостный образ их «автора» — самодовольного и ограниченного чиновника, исполненного благонамеренных мыслей и проектов. 

Был наделён вымышленной биографией, в соответствии с которой он родился 11 апреля 1803 года в деревне Тентелева Сольвычегодского уезда, происходил из небогатого дворянского рода, унаследовал литературный дар от деда, в 1820 году стал гусаром, в 1823 году поступил на гражданскую службу, был действительным статским советником, директором Пробирной палатки при Министерстве финансов. 

Многие высказывания Козьмы Пруткова стали крылатыми словами.