В работе критик анализирует литературу 40-х годов с позиции этико-эстетического идеала. Он противопоставляет Гоголю творчество Островского, в работах которого, по его мнению, происходит объединение указанных идеалов. Оценивая творчество Гоголя, автор приходит к утверждению, что изображённые писателем идеалы искусственны и прилагаются к реальной жизни лишь в силу субъективного желания автора. С другой стороны, драматургия Островского подчинена истинному идеалу, а потому более прогрессивна в социально-этическом отношении. 

Также в статье Григорьев развивает взгляды на творчество Пушкина, Гоголя, Лермонтова, Белинского, Островского, Гончарова, Достоевского, Писемского, Фета, Огарева, своё понимание роли и значения искусства в общественной жизни, определяет задачи, цели и специфику литературной критики.

Статья опубликована в сборнике: Балакин А.Ю., Зубков К.Ю. (отв. ред.) «Современник» против «Москвитянина». Литературно-критическая полемика первой половины 1850-х годов / Изд. подгот. А.В. Вдовин, К.Ю. Зубков, А.С. Федотов. — СПб. : Нестор-История, 2015.— 872 с. ISBN 978-5-4469-0667-3