В статье даётся краткий обзор основных представителей русской литературы с древних времён до эпохи творчества В. А. Жуковского. Отдельно приводится мнение о поэтах и прозаиках современного для автора периода развития словесности в России; называются причины отсутствия «числа оригинальных писателей к числу пишущих».
Впервые статья вышла в «Полярной звезде на 1823 год». Она вошла в Полное собрание сочинений 1838 года.
В «Взгляде на старую и новую словесность в России» Бестужев выдвигает требования большей «самобытности», «народности». Он говорит о связи литературы с просвещением и с общественными условиями и ожидает от современных поэтов и писателей обращения к национально-историческим, гражданским темам, а также обращения к неразработанным сокровищам русского языка.
Статья опубликована в книге: Литературно-критические работы декабристов.
Статья, сост., подготовка текста и примеч.
Л. Г Фризмана. М., «Худож. лит.», 1977.